Gli ukulele basso

Ukulele basso: lo strumento compatto che suona nei registri gravi
L’ukulele basso, o U-Bass, è accordato come un basso elettrico standard (E1-A1-D2-G2, un’ottava sotto il basso classico) in un corpo delle dimensioni di un ukulele concerto o tenore. Non è un gadget né uno strumento da palcoscenico esotico: è un basso a scala corta, generalmente compresa tra 510 e 540 mm a seconda dei modelli, che risponde a esigenze concrete — pratico in appartamento, per prove leggere, viaggi, registrazioni senza amplificatori ingombranti. Kala ha commercializzato il primo U-Bass nel 2009 e rimane il punto di riferimento nella produzione di questa categoria, con una gamma che va dal modello acustico in mogano lamellare a 250 € alle versioni elettroacustiche in mogano massiccio con microfono passivo integrato.

Corde per ukulele basso: poliuretano, Nylgut Thunder o metallo
Il comportamento acustico di un ukulele basso dipende innanzitutto dalle sue corde, più che per qualsiasi altro formato di ukulele. Le corde in poliuretano tipo Kala ThunderGuts hanno un diametro importante (la corda Mi supera spesso i 18 mm), una consistenza gommosa e producono un suono rotondo con poco attacco nella parte alta dello spettro — simile a un basso fretless sulle posizioni intermedie. Sono sensibili alla temperatura: al di sotto dei 15 °C si induriscono e perdono sustain. Le corde Aquila Thunder Reds, in Nylgut arricchito con particelle metalliche rosse, sono più rigide, offrono un attacco più deciso e sono meno influenzate dalle variazioni termiche. Per i modelli elettrici collegati a un amplificatore per basso, le corde in metallo roundwound a bassa tensione (Pyramid, D’Addario UBASS) consentono di ottenere un suono più definito e una dinamica più vicina a quella di un basso elettrico convenzionale, ma richiedono un capotasto tagliato per quel diametro — una modifica da prevedere se il modello viene fornito in configurazione poliuretanica.

Corpo e costruzione: ciò che determina la proiezione acustica
La stragrande maggioranza degli U-Bass presenti sul mercato ha un corpo in mogano lamellare con tavola in abete o mogano. Con queste dimensioni e queste frequenze fondamentali gravi, uno strumento interamente lamellare manca di proiezione acustica non amplificata: la tavola vibra su una gamma di frequenze in cui il lamellare perde in risonanza rispetto al massiccio. Un U-Bass con tavola in abete massiccio su corpo in mogano lamellare, come alcuni modelli Kala di fascia media, produce una proiezione superiore di circa il 30-40% rispetto al suo equivalente interamente lamellare da 200 €, percepibile fin dalle prime battute suonate in una stanza di dimensioni normali. La finitura satinata favorisce leggermente la risonanza del legno rispetto a quella lucida, soprattutto sulle tavole massicce, ma la differenza rimane secondaria rispetto alla scelta del legno e della costruzione.

Meccaniche e tenuta dell’accordatura su un ukulele basso
Le corde in poliuretano impiegano diverse ore a stabilizzarsi dopo il montaggio, e le meccaniche degli U-Bass entry-level con rapporto 14:1 non sono sufficienti a mantenere l’accordatura nel tempo con questo tipo di corde. I modelli di qualità utilizzano meccaniche a ingranaggi 18:1 o 20:1, che consentono una regolazione fine indispensabile sulle corde più grosse. Verificare il rapporto prima dell’acquisto è particolarmente importante in questo caso, poiché accordare un U-Bass con meccaniche a frizione o a basso rapporto è un compito ripetitivo che scoraggia rapidamente. È indispensabile un accordatore cromatico a clip adatto alle frequenze basse (tipo Snark SN5X o Peterson StroboClip HD, che scendono fino a 27 Hz): gli accordatori standard per ukulele non rilevano in modo affidabile il Mi1 a 41 Hz.

Ukulele basso acustico o elettroacustico: quale modello scegliere
Un U-Bass puramente acustico senza microfono integrato suona a un volume pratico per le prove da solista o l’accompagnamento in un contesto intimo. Non appena si tratta di suonare con un gruppo, anche un gruppo da camera o un duo chitarra-voce a volume moderato, è necessario collegarlo. I modelli elettroacustici con microfono piezo sotto il ponticello o sistema shadow producono un segnale accettabile collegati a un amplificatore per basso a partire da 50 W. I modelli puramente elettrici a corpo solido (Hadean, Kala Solid Body) evitano i problemi di feedback sul palco e producono un suono più definito quando amplificato, al prezzo di un suono acustico inesistente quando scollegato. La scelta dipende direttamente dall’uso: studio e prove in casa → acustico o elettroacustico; palcoscenico regolare → elettrico o elettroacustico con sistema attivo.

Ukulele basso acustico: corpo da concerto o tenore, corde in poliuretano o Thunder Reds, uso non amplificato o semi-amplificato, volume limitato in gruppo
Ukulele basso elettroacustico: microfono piezoelettrico o sistema shadow integrato, compatibile con amplificatore per basso, mantiene una proiezione acustica utilizzabile in assolo, formato più versatile

Ukulele basso per principianti o bassisti esperti
Un chitarrista o un suonatore di ukulele che desidera integrare una linea di basso nei propri arrangiamenti trae un vantaggio immediato dall’U-Bass: la logica delle corde (Mi-La-Re-Sol) è identica a quella del basso elettrico, la scala corta riduce l’allungamento delle posizioni nella parte bassa del manico e la leggerezza dello strumento (tra 700 g e 1,2 kg a seconda della costruzione) elimina lo sforzo posturale richiesto da un basso elettrico a lunghezza intera. Un bassista elettrico alla ricerca di uno strumento discreto per esercitarsi o da viaggio si troverà subito a proprio agio, con un periodo di adattamento di una o due settimane per ricalibrare la pressione delle dita sulle corde in poliuretano, più morbide rispetto alle corde metalliche rotonde. Per un principiante del basso senza esperienza con strumenti a corda, l’U-Bass è un valido punto di partenza a condizione di partire da un modello con meccaniche 18:1 e corde Thunder Reds o Nylgut — non dal primo modello a 99 € con meccaniche in plastica, che scoraggerà per l’instabilità dell’accordatura prima ancora che sia stata acquisita la tecnica della mano sinistra.

Manutenzione e conservazione di un ukulele basso
Le corde in poliuretano assorbono il sudore e si deteriorano più rapidamente rispetto alle corde in nylon di un ukulele da concerto. Una pulizia sistematica dopo ogni sessione ne prolunga significativamente la durata. Per i corpi in legno massello, mantenere un’umidità relativa compresa tra il 45 e il 55% evita crepe nella tavola armonica e variazioni di azione dell’ordine dei millimetri, che su un U-Bass si traducono direttamente in un’intonazione instabile nella parte alta del manico. Una custodia imbottita per ukulele basso con divisorio rigido, o una custodia semirigida, è indispensabile per il trasporto: il corpo di dimensioni da concerto o tenore è compatto, ma le corde di forte diametro esercitano una tensione laterale sul ponticello che richiede una protezione dagli urti.